Khat (hay Kat, Qat, Ghat hoặc Chat) là loài cây có hoa, sống tại vùng Sừng châu Phi và bán đảo Arab. Trong khi Canada, Đức, Anh, Mỹ cấm trồng, mua bán và tiêu thụ Khat thì tại các quốc gia như Djibouti, Ethiopia, Somalia, và Yemen các hoạt động liên quan đến chúng lại hợp pháp.
Lá và búp cây Khat chứa cathinone, một loại chất kích thích giống như amphetamine, khiến người dùng hưng phấn, sảng khoái. Dần dần, người sử dụng phụ thuộc vào lá cây và hứng chịu những tác động tiêu cực về sức khỏe như táo bón, giãn đồng tử, tăng nhịp tim, huyết áp, trầm cảm, nhồi máu cơ tim.
Những đứa trẻ học tập theo bố mẹ chúng và nhai lá Khat từ nhỏ. Từ đó, dẫn đến tình trạng nghiện, không một xu dính túi và không thể lao động. Đối với những người không chống nổi cơn điên loạn gây ra bởi Khat, một cuộc sống với chiếc xích sắt trong nhà đang chờ đợi.
Chỉ tính riêng ở khu vực Sừng châu Phi, khoảng 20 triệu người nhai lá cây Khat. Thâm canh cây Khat mang lại lợi nhuận cao. Đó là lý do vì sao 500.000 nông dân tại vùng Sừng châu Phi và bán đảo Arab trồng loại cây gây nghiện này.
Vì quy mô và lợi nhuận mà cây Khat mang đến, cấm sản xuất, mua bán và tàng trữ chúng là việc khó khăn. Đầu năm nay, nước Anh đã ban hành lệnh cấm các hành vi liên quan đến Khat. Chính sách đó ảnh hưởng rất nhiều quốc gia xuất khẩu lá Khat sang Anh.
 |
| Giá lá Khat là 0.5 đến 20 USD cho một bó, tùy thuộc vào chất lượng và độ tươi của lá. |
 |
Hơn 25.000 kg lá khat được bán ra mỗi ngày tại chợ Adaway của Ethiopia. Bất chấp những tác hại đối với sức khỏe mà cây Khat gây ra, người dân vẫn sản xuất, buôn bán chúng vì chúng mang lại giá trị kinh tế lớn.
|
 |
| Người dân mua lá Khat như mua rau tại một chợ gần thị trấn Harar của Ethiopia. Từ đây, thương nhân vận chuyển lá cây tới khắp nơi trên bán đảo Arab. |
 |
| Tại Yemen, thời tiết nắng nóng khiến lá Khat khô. Vì thế, nông dân và thương nhân giao dịch vào ban đêm. |
 |
Những tấm bạt che cây Khat tại thị trấn Ibb, Yemen. Nông dân Yemen trồng rất nhiều cây Khat. Họ sử dụng tới 40% nguồn nước để phục vụ cho việc tưới tiêu vì Khat mang lại lợi nhuận cao.
|
 |
| Ở Ethiopia, nhiều phụ nữ quan niệm rằng nhai lá Khat giúp họ trở nên hấp dẫn hơn trong mắt đàn ông. Vì vậy, nhiều phụ nữ tại đây cũng nhai lá Khat và lệ thuộc vào chúng. Khat tạo hưng phấn nhưng ảnh hưởng tới sức khỏe. Vô số người không còn khả năng lao động, mất việc làm vì nghiện ngập. |
 |
| Người đàn ông tại thành phố Harar, Ethiopia hóa điên vì nghiện lá Khat. Người nhà phải xích anh ta trong nhà. |
Đồng tử của người đàn ông này giãn vì anh ta nhai lá Khat trong thời gian dài. Khat còn có thể khiến người dùng thực hiện hành vi bất thường, không kiểm soát và gây hại cho những người xung quanh.
 |
Răng của một thanh niên Somali sâu và anh ta còn mắc bệnh ung thư miệng vì nhai lá Khat. Khi nhai, người sử dụng sẽ có cảm giác hưng phấn tương tự như uống cà phê mạnh. Họ cũng nói nhiều hơn do ảnh hưởng từ các chất trong cây.
|
 |
| Trẻ em ăn lá Khat và cũng trở thành con nghiện. Do không có tiền để mua lá Khat, nhiều em hư hỏng và trở thành mối lo cho xã hội. |
