Hình ảnh về bộ tộc trồng thuốc phiện thời xưa tại Thái Lan

Vùng núi phía Bắc của Thái Lan từng là nơi tập trung sinh sống của gần một triệu người, gồm 7 bộ tộc thiểu số chính cùng nhiều nhóm người nhỏ hơn sống vùng biên giới.

Với cuộc sống hoàn toàn tách biệt với bên ngoài, những bộ tộc này hoàn toàn "tự cung tự cấp", dựa vào trồng trọt và chăn nuôi gia súc là chính. Họ phá rừng làm rẫy và trồng lúa trên các sườn núi.

Bên cạnh việc trồng lúa để ăn, cư dân bộ tộc này cũng sử dụng đất để trồng các cánh đồng thuốc phiện và sử dụng chúng như món hàng giao dịch với làng bên. Những cánh đồng thuốc phiện nở hoa bạt ngàn là khung cảnh thường thấy ở khu vực miền núi này trong suốt thập niên 70 và 80 của thế kỷ XX.

Trồng nhiều cánh đồng thuốc phiện nhưng cư dân nơi đây không hề biết về sự nguy hiểm và tác hại nên họ sử dụng chúng một cách bừa bãi.

Nhiều đứa trẻ ở đây hút thuốc phiện mỗi ngày mà không hề biết tới những nguy cơ có thể xảy ra với sức khỏe. Thậm chí, những đứa bé còn đang bú sữa mẹ cũng thỏa sức nghịch ngợm, cầm điếu thuốc hút mà không hề bị ngăn cấm.

Không chỉ vậy, thuốc phiện còn được sử dụng phổ biến trong các nghi lễ, làm thuốc chữa bệnh và giải trí. Theo nhiếp ảnh gia John Spies, với người dân nơi đây, hút thuốc phiện là một việc hết sức bình thường, thậm chí còn được coi là truyền thống - đặc biệt với trẻ em.

Một “truyền thống” vô cùng nguy hiểm khác của những đứa trẻ nơi đây chính là "làm bạn" với khẩu súng trường. Những đứa trẻ chỉ mới 10 tuổi được thỏa sức chơi đùa cùng khẩu súng được nạp đạn như món đồ chơi, vật dụng hàng ngày. Ngoài ra, nơi đây còn có tục lệ khá kỳ lạ - trẻ em nổ súng để chúc mừng sinh nhật nhau.

Những ngôi làng này giờ đây gần như đã biến mất hoàn toàn bởi sự đô thị hóa và quy định nghiêm ngặt của chính phủ về cấm trồng trọt, tàng trữ và buôn bán thuốc phiện.

Những cư dân bộ tộc thiểu số cũng tìm đến các thành phố hiện đại để kiếm sống. Chính vì thế mà bộ ảnh của nhiếp ảnh gia John Spies được coi như một chứng nhân lịch sử, một trong những tài liệu cuối cùng lưu giữ cuộc sống tách biệt, có phần hoang dã của con người các bộ tộc nơi đây.

Trẻ em làm quen với thuốc phiện ngay từ nhỏ

Bọn trẻ hút thuốc phiện mà không hề biết về tác hại của nó

"Làm bạn" với khẩu súng trường ngay từ nhỏ

Một phụ nữ trên cánh đồng thuốc phiện

Để lấy nhựa quả anh túc, người ta rạch các vết ngang hay dọc hoặc nghiêng. Người ta thường rạch quả vào sáng sớm rồi chiều đến cạo mủ.

Không được tiếp cận với nền y tế đầy đủ, người dân ở đây dễ mắc các bệnh như bướu cổ do thiếu i-ốt

Ở đây không hề có trường học, con người nơi đây chỉ sống quanh quẩn trong những ngôi làng khuất sâu trên vùng núi hẻo lánh.

Người dân không hề biết gì về cuộc sống đang diễn ra ở thế giới hiện đại bên ngoài.